Stel je voor: het is vroeg in de ochtend, de zon gloeit al warm, en ergens in een achtertuin zoekt een kind opgewonden tussen de struiken naar verstopte chocolade-eieren. Het is Pasen in Australië, en het ziet er heel anders uit dan in de rest van de wereld.
Terwijl het op het noordelijk halfrond nog fris is en mensen in jassen naar de kerk lopen, beleeft Australië Pasen midden in de herfst, zij het een herfst die aanvoelt als een Europese zomer. Dat geeft het feest een heel eigen karakter: uitbundig, buiten, en met een vleugje typisch Australische nonchalance.
Chocolade, eieren en een gezonde dosis chaos
De paaseierenjacht is ook in Australië heilig. Ouders verstoppen chocolade-eieren in de tuin of door het huis, en kinderen storten zich met volle overgave op de zoektocht. Maar het blijft niet bij de kleintjes, ook volwassenen doen mee aan het plezier, en het uitwisselen van cadeautjes, bloemen en kaarten tussen vrienden en familie is heel gewoon.
De Royal Easter Show: een wereld op zich
Wie Pasen in Australië echt wil begrijpen, moet een keer naar de Sydney Royal Easter Show zijn geweest. Dit jaarlijkse evenement is ronduit spectaculair: boeren van over het hele continent trekken naar de stad om hun beste dieren te tonen, terwijl bezoekers genieten van pretparkattracties, ambachtsmarkten en live-optredens. Het is een bijzondere mix van boerenland en volksfeest, en het trekt elk jaar honderdduizenden bezoekers.
De natuur in, want waarom niet?
Pasen valt in Australië samen met een lang weekend én prachtig weer. Het gevolg? Een massale uittocht naar de kust en de nationale parken. Surfen, wandelen, kamperen, Australiërs grijpen het paasweekend aan om volop te genieten van hun ongeëvenaarde natuur. Van het Great Barrier Reef tot de Blue Mountains: het land biedt eindeloos veel mogelijkheden om de feestdagen buiten door te brengen.
Geloof en bezinning
Te midden van al dit vertier is er ook ruimte voor stilte. Pasen is voor veel Australiërs ook gewoon een religieuze tijd. Kerken door het hele land organiseren bijzondere diensten, van ingetogen ochtenddiensten bij zonsopgang tot uitbundige vieringen met koren en muziek. De opstanding van Christus staat centraal, en dat wordt serieus genomen.
Typisch Australisch: hot cross buns en een goed doel
Dan zijn er nog de tradities die Australië echt eigen zijn. Neem de hot cross buns: zachte, zoete broodjes bezaaid met krenten en rozijnen, met een wit kruis op de bovenkant als symbool van de kruisiging. Bakkers experimenteren er lustig op los met varianten als chocolade of appel-kaneel, maar de klassieker blijft favoriet.
En dan is er het Good Friday Appeal in Victoria, een liefdadigheidsactie georganiseerd door het Royal Children’s Hospital, met een jaarlijkse telethon en talloze evenementen om geld in te zamelen voor zieke kinderen. Het is een moment waarop heel Australië zijn hart laat spreken.
Pasen in Australië is dus geen kopie van hoe het elders wordt gevierd. Het is een feest dat de religieuze wortels respecteert, maar er tegelijk iets onmiskenbaar eigens aan toevoegt: de warmte, de ruimte, en de typisch Australische kunst om van elk moment een feestje te maken.
Tekst: Eric Jan van Dorp
Foto: Adobe Stock
