Grenzenloos
Wonen, werken en leven in het buitenland
In Nederland worden de oude zeehelden van weleer tegenwoordig eerder vergruisd dan geëerd. Maar dat is anders in Hongarije. Michiel de Ruyter, is niet alleen een nationale figuur van aanzien, maar ook een onverwachte held in het Hongaarse collectieve geheugen, met name in de stad Debrecen. Hoewel de meeste mensen De Ruyter kennen vanwege zijn indrukwekkende maritieme prestaties en zijn rol in de vele zeeslagen van de 17e eeuw, is zijn heldenstatus in Hongarije gebaseerd op een minder bekende, maar bijzonder belangrijke episode in zijn leven.
De Hongaarse Geloofsvervolging
In de 17e eeuw stond Hongarije onder de invloed van het Habsburgse Rijk, dat streng rooms-katholiek was. Dit leidde tot ernstige vervolgingen van protestanten, die toen een aanzienlijke minderheid vormden in Hongarije. De situatie escaleerde in de jaren 1670, toen vele Hongaarse predikanten en leraren werden gearresteerd en veroordeeld tot dwangarbeid. Deze predikanten werden naar de galeien gestuurd, waar ze in onmenselijke omstandigheden moesten werken.
De Interventie van Michiel de Ruyter
Michiel de Ruyter, toenmalig admiraal van de Nederlandse vloot, kwam op de hoogte van het lot van deze predikanten. De Nederlanden, bekend om hun religieuze tolerantie en hun protestantse achtergrond, waren verontwaardigd over de behandeling van hun geloofsgenoten. In 1676 werd De Ruyter, tijdens een missie naar de Middellandse Zee, geïnstrueerd om de vrijlating van deze gevangenen te bewerkstelligen.
Met zijn vloot voer De Ruyter naar Napels, waar de Hongaarse predikanten als slaven op de Spaanse galeien werkten. Na intense onderhandelingen met de Spaanse autoriteiten slaagde hij erin 26 Hongaarse predikanten en leraren te bevrijden. Deze daad van moed en compassie maakte diepe indruk op de Hongaarse gemeenschap, die hem beschouwde als een redder van hun geloof en cultuur.
De Erfenis in Debrecen
Debrecen, vaak de “Calvinistische Rome” genoemd, was en is een bolwerk van het protestantisme in Hongarije. De bevrijde predikanten keerden terug naar hun stad en droegen hun verhalen van redding door Michiel de Ruyter over aan de volgende generaties. Tot op de dag van vandaag wordt De Ruyter geëerd in Debrecen voor zijn rol in het redden van hun geestelijke leiders.
In Debrecen vindt men dan ook diverse monumenten en gedenktekens die herinneren aan de heldendaad van De Ruyter. Elk jaar worden er herdenkingsdiensten gehouden om zijn moed en toewijding aan de zaak van religieuze vrijheid te vieren. Zijn naam leeft voort in de verhalen en het collectieve geheugen van de stad.
Tekst en foto: redactie Grenzenloos.nl
