Ik kwam onlangs de Best Countries Index 2026 tegen en bleef er wat langer bij hangen. Voor iemand die veel over emigreren schrijft, zijn ranglijsten over de beste landen om in te wonen natuurlijk moeilijk te negeren. Toch moet je bij dit onderzoek meteen iets belangrijks weten. Het meet niet waar mensen daadwerkelijk het prettigst wonen. Het meet vooral welke landen wereldwijd de reputatie hebben dat het er goed wonen is.
De Best Countries Index 2026 wordt ontwikkeld door WPP BAV, in samenwerking met onder meer The Wharton School van de University of Pennsylvania. Voor het onderzoek werden 15.131 mensen uit 33 landen ondervraagd. Zij beoordeelden 85 landen aan de hand van 73 kenmerken. Die kenmerken zijn verdeeld over tien categorieën. Voor dit artikel kijk ik uitsluitend naar één daarvan: Quality of Life, oftewel levenskwaliteit. Dat lijkt mij voor mensen die over emigreren nadenken de interessantste categorie.
Maar zie zo’n ranglijst vooral als extra informatie. Je hoeft je absoluut niet bezwaard te voelen wanneer je bij je emigratieplannen nog nooit naar dit soort onderzoeken hebt gekeken. En je hoeft je plannen al helemaal niet te veranderen omdat jouw favoriete land twintig plaatsen lager staat dan Zweden. Daarvoor is emigreren veel te persoonlijk.
Het gaat vooral om hoe we tegen een land aankijken
Bij de categorie levenskwaliteit kregen de deelnemers vragen voorgelegd die uiteindelijk iets zeggen over het beeld dat zij van een land hebben. Denk aan veiligheid, economische en politieke stabiliteit, een goede arbeidsmarkt, gezinsvriendelijkheid, inkomensgelijkheid en de kwaliteit van onderwijs en gezondheidszorg.
Dat klinkt behoorlijk concreet, maar de respondenten hoefden daarvoor niet in het betreffende land te wonen. Iemand in Canada kan dus een oordeel geven over Zweden en iemand in Duitsland over Australië.
We hebben het daarmee vooral over reputatie. Dat maakt het onderzoek wel degelijk interessant. Een land dat internationaal wordt gezien als veilig, stabiel, modern en prettig om in te wonen, heeft daar voordeel van. Een goede reputatie trekt toeristen, bedrijven, investeringen en uiteindelijk ook mensen die overwegen er te gaan wonen. WPP wijst er zelf op dat de internationale reputatie van landen economische gevolgen heeft.
Dit zijn de tien landen met de beste reputatie voor levenskwaliteit
De top tien van de Best Countries Index 2026 voor levenskwaliteit ziet er zo uit:
Zweden
Denemarken
Canada
Zwitserland
Finland
Noorwegen
Nederland
Australië
Duitsland
België
Het eerste wat opvalt, is de enorme dominantie van Noord- en West-Europa. Van de tien landen komen er acht uit Europa. Canada en Australië zijn de enige uitzonderingen. Zweden krijgt de maximale score van 100 punten, gevolgd door Denemarken met 98,2 en Canada met 95,0. Nederland staat met een zevende plaats eveneens bijzonder hoog.
Als je uitsluitend naar deze lijst zou kijken, zou je bijna denken dat een Nederlandse emigrant er verstandig aan doet om richting Scandinavië te vertrekken. Toch doen veel Nederlanders precies het tegenovergestelde.
Spanje staat pas op plaats 19
Voor Nederlanders die over emigreren nadenken, zijn Spanje, Portugal, Frankrijk en Italië minstens zo interessant als Scandinavië. In de internationale perceptieranglijst doen deze landen het echter een stuk minder goed. Spanje staat in de categorie levenskwaliteit pas op plaats 19. Frankrijk volgt direct daarna op plaats 20. Van de eerste dertig landen komen er overigens nog altijd twintig uit Europa.
Vooral die negentiende plaats van Spanje vind ik interessant. Wie vaak in Spanje komt of er woont, zal gemakkelijk argumenten kunnen bedenken waarom het land juist een hoge levenskwaliteit biedt. Het klimaat, het eten, de gezondheidszorg, de infrastructuur, de sociale omgang en het leven dat zich veel meer buiten afspeelt dan in Noord-Europa zijn voor veel Nederlandse emigranten belangrijke pluspunten.
Toch wegen in de internationale beeldvorming andere zaken zwaar mee. Noord-Europese landen hebben een ijzersterke reputatie als het gaat om politieke stabiliteit, inkomens, publieke voorzieningen, onderwijs, veiligheid en goed functionerende overheden.
Dat internationale beeld hoeft dus helemaal niet overeen te komen met wat jij persoonlijk onder een prettig leven verstaat.
Vraag het dan eens aan mensen die echt geëmigreerd zijn
Daarom is het aardig om de Best Countries Index naast een heel ander onderzoek te leggen: de Expat Insider 2026 van InterNations. Daar gebeurt iets wezenlijk anders. InterNations vraagt mensen die daadwerkelijk buiten hun geboorteland wonen hoe zij hun leven daar ervaren.
Aan de editie van 2026 deden 7786 buitenlandse inwoners met 162 verschillende nationaliteiten mee. Een land werd alleen in de algemene ranglijst opgenomen wanneer er minstens vijftig respondenten woonden. Daardoor kwamen uiteindelijk 31 landen in aanmerking.
Ook dit is geen wetenschappelijke waarheid. De deelnemers vormen geen perfecte doorsnede van alle emigranten ter wereld en hun antwoorden blijven persoonlijk. Maar ze hebben één belangrijk voordeel: ze wonen daadwerkelijk in het land waarover ze oordelen.
Ze weten hoe het is om er boodschappen te doen, een woning te zoeken, met de bureaucratie te maken te krijgen, vrienden te maken en de maandelijkse rekeningen te betalen.
En dan ziet de top tien er ineens totaal anders uit
De algemene ranglijst van InterNations ziet er in 2026 zo uit:
Panama
Mexico
Thailand
Verenigde Arabische Emiraten
Brazilië
Spanje
Singapore
Portugal
Maleisië
Luxemburg
Dat is een compleet andere wereldkaart. Van de Noord-Europese dominantie uit de eerste ranglijst blijft vrijwel niets over. Spanje springt van een vrij bescheiden positie in de internationale perceptie van levenskwaliteit naar plaats zes in de algemene beoordeling door mensen die daadwerkelijk in het buitenland wonen. Portugal staat achtste.
En kijk vooral eens naar Panama, Mexico en Thailand. Alle drie zijn het bekende bestemmingen voor mensen die hun leven buiten Europa willen voortzetten. In het onderzoek van InterNations staan ze zelfs bovenaan. Daar spelen factoren als betaalbaarheid, sociale contacten, het gemak waarmee je je ergens thuis voelt en hoeveel je met je inkomen kunt doen een belangrijke rol.
De grootste verrassing zit misschien wel in Noord-Europa
Het verschil tussen beide onderzoeken wordt nog duidelijker wanneer je naar Zweden, Duitsland en Noorwegen kijkt. In de internationale perceptie van levenskwaliteit staat Zweden op nummer één. Duitsland staat negende en Noorwegen zesde.
Bij de emigranten zelf staat Zweden in de algemene ranglijst van InterNations echter op plaats 26 van de 31 onderzochte landen. Duitsland staat op 30 en Noorwegen zelfs helemaal onderaan op plaats 31. Ook Canada, dat in de eerste ranglijst derde staat, eindigt bij InterNations op plaats 27. Nederland staat op plaats 21.
Dat betekent uiteraard niet dat het slecht wonen is in Noorwegen, Duitsland of Zweden. InterNations laat vooral zien dat goed wonen uit meer bestaat dan goede infrastructuur, veiligheid en publieke voorzieningen. In verschillende Noord- en Midden-Europese landen blijken buitenlandse inwoners het bijvoorbeeld moeilijk te vinden om sociale contacten op te bouwen en zich echt thuis te voelen. Hoge kosten en bureaucratie spelen eveneens een rol.
Dat vind ik voor potentiële emigranten zeer relevante informatie. Je kunt in een land wonen waar bijna alles uitstekend is georganiseerd en je toch ongelukkig voelen.
Italië laat hetzelfde zien
Ook Italië staat in de algemene InterNations-ranglijst vrij laag, op plaats 24. Dat zal veel liefhebbers van Italië waarschijnlijk weinig kunnen schelen. Want stel dat je financieel onafhankelijk bent, een huis in Umbrië bezit, van de Italiaanse cultuur houdt en geen Italiaanse werkgever nodig hebt. Dan zijn zwakke punten op de arbeidsmarkt voor jou vrijwel irrelevant.
Omgekeerd kan een jong gezin dat voor zijn inkomen volledig afhankelijk is van lokaal werk daar heel anders tegenaan kijken. Precies daarom vind ik het gevaarlijk om te spreken over het beste emigratieland. Dat bestaat eigenlijk niet.
Een ranglijst kent jouw situatie niet
Iemand van 35 die in het buitenland carrière wil maken, stelt andere eisen dan iemand van 67 met AOW en een goed aanvullend pensioen. Een gezin met drie schoolgaande kinderen kijkt anders naar een land dan een stel zonder kinderen. Wie graag midden in een stad woont, beoordeelt Portugal of Spanje anders dan iemand die een vrijstaand huis met een hectare grond zoekt.
En dan hebben we het nog niet eens over taal, klimaat en cultuur.
Voor mij zijn bij de keuze voor een emigratieland daarom vooral dit soort vragen belangrijk:
Kun je er met jouw inkomen prettig leven?
Kun je er een woning vinden die bij je wensen en budget past?
Is de gezondheidszorg voor jou goed bereikbaar?
Past het klimaat bij je, ook tijdens de warmste en koudste maanden?
Kun je er werken of ondernemen wanneer je daarvan afhankelijk bent?
Voel je je prettig bij de lokale cultuur en omgangsvormen?
Ben je bereid de taal te leren?
Kun je je voorstellen dat je er vrienden maakt en een sociaal leven opbouwt?
Hoe ingewikkeld zijn belastingen, verzekeringen en bureaucratie in jouw persoonlijke situatie?
Voel je je er werkelijk thuis?
Voor mij zijn al die vragen even belangrijk. De ene emigrant zal vanzelfsprekend andere antwoorden geven dan de andere.
Kijk naar ranglijsten, maar laat ze niet voor jou beslissen
Ik zou de Best Countries Index dan ook zeker bekijken wanneer je nog aan het oriënteren bent. Misschien ontdek je een land waar je nog nooit serieus over had nagedacht. Het kan ook interessant zijn om te zien hoe jouw favoriete bestemming internationaal wordt beoordeeld.
De Expat Insider vind ik minstens zo interessant, juist omdat daar ervaringen van buitenlandse inwoners achter zitten. Maar geen van beide ranglijsten zou voor mij beslissend zijn.
Wanneer jij al jaren droomt van een huis in Portugal, hoef je echt niet ineens naar Zweden omdat dat land een betere internationale reputatie heeft. En wanneer jij je juist thuis voelt in de rust, natuur en organisatie van Scandinavië, hoef je je evenmin door de lage positie van Noorwegen in een emigrantenonderzoek te laten afschrikken.
Gebruik deze onderzoeken als extra informatie. Meer hoeft het ook niet te zijn. Want uiteindelijk gaat het bij emigreren niet om het land dat volgens 15.000 ondervraagden het beste is, of het land dat in een ranglijst drie plaatsen hoger eindigt. Het gaat om het land waar jouw leven beter bij past.
Dit artikel is geschreven door Eric Jan van Dorp, auteur van onder meer de Succesvol emigreren-boekenreeks en oprichter van Grenzenloos.nl.
☕ Vind je deze en alle andere informatie op onze site waardevol? Steun Eric Jan en zijn team met een kleine donatie en help Grenzenloos gratis en onafhankelijk te houden. Zie: Samen houden we het gratis!
