Iedereen die naar Portugal wil verhuizen, stelt vroeg of laat dezelfde vraag: wat is de beste plek om te wonen? Ik snap die vraag heel goed, want je wilt het in één keer goed doen. Je hebt geen zin om na een paar maanden te concluderen dat je eigenlijk op de verkeerde plek bent beland, terwijl je net je energie, tijd en spaargeld in die verhuizing hebt gestoken.
Toch begint het echte antwoord bijna nooit met de kaart van Portugal. Het begint met jouw leven. Niet met je droomleven, maar met je dagelijkse leven. Hoe jij je dagen graag doorbrengt, hoeveel mensen je om je heen wilt hebben, en of je vooral energie krijgt van reuring of juist van rust. Portugal is namelijk een prachtig land, maar het is ook een land met grote verschillen. De ene plek voelt als een internationale bubbel waar je binnen een week aanspraak hebt bij de koffie, terwijl je op een andere plek vooral tijd nodig hebt om je draai te vinden, juist omdat het er zo lokaal en stil kan zijn.
In dit artikel combineer ik drie soorten informatie. Ik heb gekeken naar regio’s die vaak terugkomen in overzichtslijstjes over “beste plekken om te wonen”, zoals bij Idealista, dat zich baseert op expat-ervaringen en factoren zoals kosten, zorg, weer, veiligheid en gezinsleven. Daarnaast heb ik gekeken naar wat je tegenkomt op professionele onroerend goed sites, die vaak veel duidelijker laten zien waar expats uiteindelijk echt gaan wonen en waarom. En ten slotte neem ik ervaringen mee uit gesprekken met emigranten en uit wat ik zelf heb gelezen door de jaren heen, terwijl ik rondstruinde op emigrantenfora en expatfora. Niet alleen Nederlandse, maar ook Engelstalige communities, waar mensen vaak verrassend eerlijk vertellen wat ze fantastisch vonden en waar ze zich juist op verkeken hebben.
Als je die bronnen naast elkaar legt, ontstaat er iets dat veel nuttiger is dan een lijstje met plaatsnamen. Je krijgt gevoel bij het type plek dat bij jou past.
Stadsleven: voor mensen die energie krijgen van beweging
Sommige emigranten knappen op van reuring. Je vindt het prettig als er altijd wel iets gebeurt. Je wilt kunnen kiezen uit restaurants, koffietentjes, cultuur en mensen om je heen. Misschien werk je online, misschien zoek je werk ter plekke, maar in beide gevallen helpt het als je woont op een plek waar je vanzelf meer mogelijkheden tegenkomt.
Voor dit type mens zijn Lissabon en Porto vaak logische opties.
Lissabon is groot, internationaal en praktisch. Het is een stad waar je relatief makkelijk je weg vindt, juist omdat er al zoveel expats wonen. Idealista noemt Lissabon populair bij expats en digital nomads en wijst op coworkingmogelijkheden en de kansen op werk in sectoren die zich op een internationale markt richten. Tegelijk is het goed om realistisch te blijven. De stad is duurder dan veel andere plekken in Portugal en de drukte is niet voor iedereen een pluspunt. In veel verhalen lees je dat mensen er snel landen, maar dat ze na een jaar soms óók verlangen naar iets rustigers, omdat het tempo hoog ligt.
Porto is voor veel mensen een prettig alternatief. Het is een echte stad, maar compacter dan Lissabon. Idealista noemt Porto betaalbaarder dan Lissabon en aantrekkelijk voor gezinnen, met de kanttekening dat het centrum toeristisch kan zijn en dat de winters kouder zijn dan mensen verwachten als ze “Portugal” vooral met zon associëren. In expatervaringen komt Porto vaak naar voren als een stad met een eigen karakter, waar je sneller het gevoel krijgt dat je in een Portugese stad woont en niet alleen in een expatwereld.
Als jij in Nederland gelukkig wordt van stedelijk leven, dan zit je in deze categorie goed. Maar als jij juist rust zoekt en je hoofd snel volloopt van drukte, dan moet je niet denken dat je “wel aan Lissabon went”. Sommige mensen doen dat, anderen worden er juist moe van.
Wel voorzieningen, maar geen metropool
Er is ook een grote groep emigranten die wél een stad wil, maar niet zo’n stad waar je elke dag het gevoel hebt dat je midden in een toeristische stroom leeft. Je zoekt vooral gemak en normaliteit. Je wilt een ziekenhuis in de buurt, goede scholen, een station en genoeg winkels, maar je hoeft niet per se elk weekend naar een tentoonstelling of een hippe foodhall.
Dan kom je uit bij steden als Braga en Coimbra.
Braga wordt door Idealista genoemd als een betaalbare stad met veel historie en een levendig karakter. De ligging is ook aantrekkelijk, omdat je niet te ver van de kust zit en je richting het noorden én richting Spanje goede opties hebt. Wat je in de praktijk vaak ziet, is dat mensen Braga kiezen omdat het nog “echt Portugees” voelt, terwijl je toch alles bij de hand hebt. Er staat wel een belangrijke nuance bij: er wordt minder Engels gesproken. Dat is niet erg, maar het betekent wel dat jij sneller stappen moet zetten met de taal als je echt mee wilt doen.
Coimbra heeft weer een andere sfeer. Het is een studentenstad, en dat geeft energie. Idealista benoemt de goede verbindingen en het feit dat de stad levendig blijft door de universiteit. Tegelijk zit je verder van de kust en kun je het weer als wisselvalliger ervaren dan in het zuiden. In emigrantenverhalen lees je vaak dat Coimbra prettig is voor mensen die niet in de expatdrukte willen zitten, maar wel een stad willen waar je niet alles zelf hoeft uit te vinden.
Deze categorie past vaak goed bij mensen die zich willen settelen, zonder dat het voelt alsof ze elke dag in een ansichtkaart wonen.
Charmant en overzichtelijk: klein genoeg om thuis te worden
Sommige mensen zoeken geen groot, maar zoeken vooral “leuk”. Een plek die sfeer heeft, waar je je na een paar weken herkent in de straat en waar het leven overzichtelijk voelt. Je wilt je dagelijkse rondje kunnen lopen, een vaste bakker hebben en het gevoel krijgen dat je ergens bij hoort.
Aveiro is zo’n stad die vaak genoemd wordt als aantrekkelijke middenweg. Idealista benadrukt de ontspannen sfeer en de charme, met de toevoeging dat het authentiek aanvoelt en minder op expats leunt. Dat merk je ook meteen in het dagelijks leven. Je wordt hier niet overal in het Engels geholpen, en dat is voor veel mensen precies de bedoeling. Als jij graag sneller “tussen de Portugezen” zit, dan kan een plek als Aveiro je veel geven.
Dit zijn vaak de plekken waar je je sneller thuis voelt dan je vooraf had gedacht, juist omdat het leven er niet te groot en niet te klein is.
Zon en zee: de Algarve, maar dan met realistische verwachtingen
De Algarve staat hoog op het wensenlijstje van veel emigranten. Dat is logisch. Zon, zee, buitenleven, terrasjes en een ontspannen sfeer. Maar in gesprekken met emigranten en op expatfora zie je ook vaak dat mensen pas later ontdekken dat de Algarve niet één ervaring is. Het hangt sterk af van waar je precies woont.
Sommige plekken voelen in de zomer als een bruisende badplaats en in de winter als een halflege filmset. Andere plaatsen zijn juist verrassend lokaal, ook al zitten ze in een regio die veel toeristen aantrekt. Het helpt enorm als je vooraf al weet of jij een plek zoekt die “altijd leeft”, of dat jij juist blij wordt van rust buiten het seizoen.
Idealista noemt Portimão als een populaire plek aan de Algarve, met strand en een relaxte sfeer. Maar er staat ook een praktische kanttekening bij: het openbaar vervoer is er minder goed, waardoor je in het dagelijks leven vaak een auto nodig hebt. Dat klinkt klein, maar het is precies het soort detail dat bepaalt of jij je vrij voelt, of juist afhankelijk.
Als jij het fijn vindt om veel buiten te zijn en je houdt van licht en ruimte, dan kan de Algarve fantastisch zijn. Maar kies bewust, want “de Algarve” is te vaag om als plan te gebruiken.
Eilandleven: prachtig, maar je moet er wel bij passen
Voor sommige mensen is het eilandleven dé droom. Madeira en de Azoren komen vaak terug in lijstjes, en dat is niet voor niets. Het is er mooi, groen en in sommige opzichten voelt het als een wereld op zichzelf.
Idealista noemt Funchal op Madeira als veilig en gezinsvriendelijk en ziet het als een plek waar je comfortabel kunt wonen, met als kanttekening dat het eilandgevoel soms ook isolerend kan zijn en dat werkmogelijkheden beperkter kunnen zijn. Voor Ponta Delgada op de Azoren wordt een vergelijkbaar beeld geschetst: prachtig en schoon, maar ook afgelegen, met minder banen en een openbaar vervoer dat niet altijd even praktisch is.
Wat ik in ervaringen vaak teruglees, is dat mensen die bewust voor een eiland kiezen meestal goed tegen rust kunnen. Ze vinden natuur belangrijk, kunnen zichzelf goed bezighouden en hebben niet de behoefte om “even snel” naar een grote stad te rijden als ze iets missen. Als jij juist veel prikkels nodig hebt, of snel het gevoel hebt dat je vastzit, dan is het slim om dit extra goed te onderzoeken voordat je verliefd wordt op het uitzicht.
Het binnenland: ruimte, rust en vaak ook betaalbaarheid
Veel Nederlanders kijken eerst naar de kust. Dat is logisch, want daar liggen de bekende namen. Maar er is een groep emigranten die juist heel gelukkig wordt van het Portugese binnenland. Minder toerisme, meer ruimte, en vaak ook lagere prijzen.
Als je rondkijkt op professionele onroerend goed sites, zie je dat bepaalde regio’s in het binnenland steeds vaker terugkomen. Niet omdat ze hip zijn, maar omdat ze praktisch zijn voor mensen die rust zoeken en niet elke dag tussen de toeristen willen lopen.
Denk aan gebieden rond Castelo Branco en plaatsen in die regio zoals Fundão, Belmonte en Covilhã. Dit zijn plekken waar je veel natuur hebt, waar de dagen vaak stiller zijn, en waar je echt het gevoel kunt krijgen dat je in Portugal woont. Tegelijk moet je eerlijk zijn: je bouwt je netwerk hier minder vanzelf op. Dat is geen probleem als je daar energie van krijgt en zelf initiatief neemt. Maar als jij het lastig vindt om contacten te leggen, dan kan het binnenland zwaar voelen.
Wat je ook vaak leest in expatervaringen, is dat mensen in het binnenland óf ontzettend snel opbloeien, óf juist na een jaar weer vertrekken omdat ze toch meer leven om zich heen willen. Dat heeft zelden met het gebied zelf te maken en bijna altijd met het type mens dat je bent.
Hoe kies je dan wél goed?
Als je één ding onthoudt na het lezen van dit artikel, laat het dan dit zijn: je hoeft Portugal niet te kiezen, je hoeft alleen jouw leven te kiezen.
Vraag jezelf af hoe jij je week het liefst doorbrengt. Of je graag mensen om je heen hebt of juist graag stilte. Of je blij wordt van een internationale omgeving waar je snel meedraait, of dat je juist graag lokaal woont en het prima vindt dat je daar wat meer voor moet doen. En denk ook even praktisch. Vind je het goed om een auto nodig te hebben, of wil je alles dichtbij?
Ik stel mezelf bij dit soort keuzes altijd nog één vraag, juist omdat ik ook niet alles uit mijn hoofd weet en ook ik dingen moet opzoeken en afwegen.
Ben je op zoek naar een droom, of ben je op zoek naar een dagelijks leven?
Als je dat eerlijk beantwoordt, vallen veel plekken vanzelf af en blijven de plekken over die echt bij je passen. En dan wordt het geen zoektocht naar “de beste plek van Portugal”, maar de beste plek voor jou.
Afsluiter
Als je tot hier hebt gelezen, weet je waarschijnlijk al meer dan je denkt. Je weet inmiddels of je een stadsmens bent of juist iemand die op adem komt van ruimte. Je weet of je een auto prima vindt of dat je liever alles dichtbij hebt. En je voelt waarschijnlijk ook aan of jij het beste landt in een internationale expatomgeving, of juist in een plek waar je wat meer moeite moet doen, maar wel sneller het gevoel krijgt dat je echt in Portugal woont.
Wil je de volgende stap zetten en het concreter maken voor jouw situatie? Met het handboek Succesvol emigreren naar Portugal zet je jouw stap richting Portugal. Een complete stap-voor-stap gids van 322 pagina’s.
Dit artikel is geschreven door Eric Jan van Dorp, auteur van onder meer de Succesvol emigreren-boekenreeks en oprichter van Grenzenloos.nl.
☕ Vind je deze en alle andere informatie op onze site waardevol? Steun Eric Jan en zijn team met een kleine donatie en help Grenzenloos gratis en onafhankelijk te houden. Zie: Samen houden we het gratis!
Grenzenloos werkt samen met diverse partners, waaronder Norsk.nl
