Grenzenloos
Wonen, werken en leven in het buitenland
Als jong meisje wist Conny nog niet dat haar toekomst in Zweden zou liggen. Het was eerder een samenloop van omstandigheden dan een bewuste keuze. In 1985, net nadat ze haar opleiding tot fysiotherapeut had afgerond, stond ze voor een belangrijke beslissing. Nederland bood destijds weinig perspectief voor jonge fysiotherapeuten; er waren er simpelweg te veel en banen te weinig. Dus besloot ze het roer om te gooien en vertrok naar Zweden. Wat ze toen nog niet wist, was dat deze beslissing haar leven voorgoed zou veranderen.
Zweden was in die tijd nog geen lid van de Europese Unie, dus ze moest van tevoren al een aantal zaken regelen. Ze had al 240 uur Zweeds gestudeerd en een certificaat behaald, want zonder die papieren en een werkvergunning kon ze niet aan de slag. Conny herinnert zich nog goed hoe ze vanuit een telefooncel in Nederland, met een zak vol kwartjes, belde om al die papierzaken geregeld te krijgen. Het voelde alsof ze in een andere wereld stapte, maar ze was vastberaden en zette door.
Eenmaal in Zweden begon de bureaucratische uitdaging pas echt. Er waren talloze documenten, vakbonden die hun zegje wilden doen, en sociale diensten die toestemming moesten geven. Het was een trage, administratieve mallemolen waarin ze belandde, en er waren momenten waarop ze twijfelde of het ooit zou lukken. Maar uiteindelijk viel alles op zijn plaats, en ze kon aan de slag als fysiotherapeut in een ziekenhuis. Later, in 1993, zette ze de stap naar het zelfstandig ondernemerschap. Dat was geen gemakkelijke keuze, want in Zweden betekent zelfstandig zijn ook echt op eigen benen staan, zonder vangnet. Maar Conny was vastberaden. Ze kijkt nu met tevredenheid terug op die beslissing.
Wat haar altijd heeft aangetrokken in Zweden, is de natuur. Värmland, de regio waar ze woont, is een paradijs voor natuurliefhebbers. De uitgestrekte bossen, heldere meren en de rust die deze omgeving biedt, zijn ongeëvenaard. Hier vond ze de ruimte en vrijheid die ze zocht. Ze woont in een kleine gemeenschap, omringd door natuur, en dat geeft een enorm gevoel van verbondenheid. Er is een buurtvereniging die activiteiten organiseert, en ondanks het feit dat ze maar met zo’n zeventig huishoudens zijn, voelt ze zich daar echt thuis.
De donkere winters zijn een ander verhaal. Veel mensen vragen haar hoe ze die ervaart, en eerlijk gezegd, het valt mee. Sneeuw maakt het lichter, en zolang er sneeuw ligt, lijkt de duisternis minder zwaar. Natuurlijk zijn er winters waarin de sneeuw uitblijft en het vooral nat en donker is, maar ze heeft zich aangepast. De rust en schoonheid van de Zweedse natuur compenseren ruimschoots voor de lange nachten.
En dan is er de zorg. Toen Conny naar Zweden kwam, stond het land bekend om zijn uitstekende gezondheidszorg. De basiszorg is nog steeds goed, maar door de jaren heen heeft ze wel veranderingen gezien. De privatisering heeft geleid tot verschillen in kwaliteit tussen publieke en private zorg. Als je snel geholpen wil worden of specifieke zorg nodig hebt, kan een particuliere verzekering voordelen bieden, maar het is niet per se noodzakelijk. Voor Conny, als fysiotherapeut, heeft het zorgsysteem echter altijd goed gefunctioneerd.
Voor iedereen die overweegt om naar Zweden te emigreren, zou Conny een belangrijke tip geven: voorbereiding is alles. Je kunt niet zomaar je koffers pakken en vertrekken. Het is essentieel om eerst te onderzoeken waar je wil wonen en wat je wil doen. Proef de omgeving, leer de cultuur kennen, en neem de tijd om alles goed te overwegen. Huur eerst een huis voordat je iets koopt, zodat je zeker weet dat je je ergens thuis voelt.
Photo by Dmitriy Karfagenskiy on Unsplash
Lees ook het boek Succesvol emigreren naar Zweden
